第一章 確定#
私の名前は宗泽平です。中心病院で働いています。
正確に言えば、今日もいつもと同じように外出しました。手荷物を手に取り、足元は未知の複合材料の床で、踏みしめるとププという音が響き、まっすぐに前方の昇降プラットフォームに向かって歩きました。
プラットフォームに乗り込んで間もなく、低い鳴り声と共に視界が広がり、周囲が流れ星のような輝きで映し出されました。
さらに一歩踏み出すと、水滴のような外観の装置が現れ、翼のようなものが上に開き、中には一人が十分に収まるスペースがあり、目立つ操作装置はなく、私はこれに慣れており、ためらうことなく中に座りました。
上の飛び出しドアがゆっくりと閉まり、旅の途中で目的地を予め設定しておいたので、今後はただ目を閉じて休むだけです。
私はプラットフォーム上で上昇し、星海のような神秘的なものに飛び込んでいくのを感じました。周囲のすべてが停滞しているように見え、周囲には流れ星のように光り輝くものが無数にあり、私もその中の一人でありながら目立たない存在です。
流れ星のように過ぎ去り、何年も経ったようにも一瞬のようにも感じられ、目的地には静かに到着しました。
浮き橋を渡り、ガラスの通路には白い服を着た人々が映っており、上の巨大なプロジェクションは年月を経ても変わらず、光り輝く車が行き交い、前世紀とあまり変わりがないように思えます。
通路にゆっくりと歩み入り、背後のドアがゆっくりと閉まり、壁と天井のライトが順番に点灯し、外部と比べて内部の光はやや暗く、瞳孔を調整する必要があります。
さらに前に進むと、船のドアのようなものが現れ、ドアが開くと狭い空間が現れます。これはスタッフの輸送施設です。
ドアが閉まると一瞬の無重力感がありますが、体が反応し始める前に、無重力感は突然消え去り、まるで幻だったかのようです。
再びドアが開くと、強烈な光が一気に視界に押し寄せ、目を細めざるを得ません。
目に入るのは翠緑の木々、青い芝生のような地面、咲き乱れる花々、そして爽やかな香りです。青石で舗装された道が前方に続いています。
ここが私の働く場所です。
★★★
他のことは一旦置いておき、まずは次に行うべき仕事について話しましょう。
さっき子供が運ばれてきましたが、現在は昏睡状態です。助手がストレステストの結果を私に送信しましたが、患者の典型的な症状は筋力低下と多発性硬化症であり、一定の過敏反応も生じています。
具体的な状況は注意深く確認する必要がありますが、通常、助手の診断はほぼ完全であり、報告によると患者は過去にも筋肉の震えや疲労感などの明らかな早期症状を経験していました。
基本的には、病理データベースのケースと照らし合わせると、答えはすでに明らかになっています。
私はオフィスに戻り、手に持っていた報告書をデスクのファイルに入れ、バッグも手元に置き、引き出しから医療用聴診器を取り出しました。
患者は現在、C0281 号室にいますが、私のオフィスからはそれほど遠くありません。
この建物の参考基準として、下の生態温室を第 1 階とすると、私のオフィスはこの建物の第 2 階にあり、患者の部屋は私の西側、左手の近くにあります。
位置が確定したので、直接目的地に向かいます。
部屋のドアを開けると、助手が患者をベッドに横たえており、同僚もここにいます。
余計なおしゃべりは控えますが、私は率直に尋ねました。「患者の診断は確定しましたか？」
彼は少し重い表情を浮かべて、「はい」と答えました。
そして彼は体を横に傾け、私が確認するのを待っているかのようでした。
私は遠慮せずに、大股で患者のそばに歩み寄り、手に持っていた器具を慎重に患者の体の上にかざしました。
心拍は安定しており、体の各所の状態も正常で、臓器の発育も良好で病変はありません。
これは表面的な反応に過ぎませんが、次に私はよりゆっくりと動作し、器具を女の子の一方の肢体にゆっくりとかざしました。筋肉がわずかに萎縮しており、それに対応する症状は筋力低下です...
私は器具の動作モードを調整し、再び女の子にスキャンを行いました。特に脊髄から脳幹まで及ぶ周辺に異常がないかを重点的に観察しました。器具は神経損傷の異常を報告しました。
したがって、診断は ALS（筋萎縮性側索硬化症）であり、俗に「筋萎縮性脊髄侧索硬化症」とも呼ばれます。これは非常に珍しい病気であり、私にとっても初めての出会いです。
症状から判断すると、彼女はこの疾患の早期段階にあるようです。
残念ながら、現代の生物医学の領域では、このような病気を根治する有効な手段はまだありませんので、私は手をこまねいています。
これは確かに運命が人類に仕掛けた最も奇妙なジョークです。人々は重力を克服し、計算能力を解決し、生命の潜在能力を解放しましたが、遺伝子に敗れ、微視的な世界で完全に敗北しました。
私は同僚に向き直りました。心情は少し重くなっているかもしれませんが、この子に対する治療策について話し合うことを忘れません。
正確に言えば、保守的な治療策ですが、少なくとも将来的にこの問題を解決する希望を持っています。
私たちが計画を話し合っている間に、この女の子が目を覚ましました。私は後ろを振り向いて彼女を見るふりをしました。
普通の女の子よりも蒼白な肌色で、軽度の貧血症状があり、食事状況は健康的で、精神的な状態は安定しているはずです。現在の正確な診断は... ここまで思いつくと、私は重く感じました。
女の子は私に気づいたようで、私の目を見つめ、口角を素早く上げ、目を細めて微笑み、鼻の横から少しピンクが浸み出し、白い蓮の花のような笑顔を見せました。
私は急いで頭を振りました。
★★★
私の知る限り、寻は孤児です。もちろん、ここでの孤児とは完全に両親を失った子供を指すわけではありません。実際、現代社会では、孤児の割合がかなり高いです。
定義的には、孤児とは完全に両親の養育義務を失い、未成年で自立生活能力を持っていない子供を指します。
実際の実施過程では、さまざまな要因により、人々は自分の子供をこのような公益育児機関に預けたいと考えることが多いです。
うーん、非合理的な言葉を言えば、それは人間の常識かもしれません。
現代の結婚は、遺伝子を基に組み立てられるか、それよりも以前の時期に行われます。
互いに惹かれる少年少女は、遺伝子判所の関与を経て、お互いの遺伝子がランダムに組み合わされた場合に、高い確率で誤った組み合わせが生じないことを確認し、まだ生まれていない人間の悲劇を醸成します。
では、そんなに甘い恋愛の旅を阻止するものは誰でしょうか？いません。
だから、ほとんどの場合、人々は夫婦になりたいという意欲が非常に強く、多巴胺という「使者」の働きによって、あらゆる結果を無視して愛情のために行動することができます。
では、もしも中傷されたらどうするのでしょうか？ああ、そんなに婉曲に言わなくてもいいかもしれませんね。お互いに愛し合う二人が生命の結晶を共に育むことは、生命に刻まれた原始的な本能です。
孤児はそのようにして生まれます。
私たちの「タリサ」おばさんはいつもとても親切です！
★★★
次は引き継ぎ手続きです。
まずは遊園地と連絡を取ります。外観から見ると、寻がいる遊園地の園長は知的な女性で、話し方が簡潔で論理的です。
彼女は寻の身元関係を幼児園から中心病院のデータベースに移しました。これにより、私はある程度寻の身元特徴を抽出することができます。また、これは将来、この少女が中心病院で生活することを意味します（予期せぬ事態がない限り）。
次に、寻はかつての関係を切り離さなければなりません。これは非常に便利な都市では少し異質に見えますが、その背後には深い理由がありますが、それは後で話し合いましょう。
最初に訪れたのは寻と最も密接な関係を持つ少年でした。また、この少年は遊園地全体でも非常に人気があり、ほぼすべての人との関係が非常に良好です。おそらく 12 歳で、同年代の人よりも身長が高く、顔がまだ若干幼いので、年齢を間違えるかもしれません。
私に会ったとき、彼は少し恥ずかしそうにしていて、片手を背後に回し、私の注目を受けると、彼の顔は耳まで赤くなったようです。
私はこれらの異常には気づかず、まずは優しく彼と話しました。「彼女についての病気について話す前に、お願いがありますが、それを頼むことはできますか？」
「もちろん！問題ありません！」彼は迷わず答えました。
他の詳細を説明した後、少年は病室に入っていきました。時間はそれほど長くありませんでしたが、私はドアの前で待っている間、泣きじゃくる声が聞こえました。
彼が去るとき、彼は泣きじゃくるように見えました。両手で必死に口元を押さえていました。
その後、他の人々が次々とやってきました。まとめると、寻よりも 1 歳年下のカサンが花束を持ってきて、11 歳のスー・シュウが千羽鶴を折ってきて、15 歳のモエナが手作りのおにぎりを持ってきて、園長のヘイモティが病室のドアの前で立ち尽くし、おそらく 5 歳のララが寻の指をつかんでいました。
おそらく最後に共通していたのは、彼らが去っていったこと、そして青石の道に散らばった涙...
最後に、寻の配置作業です。
私は病室に入り、彼女が毛布の中に身を潜めているのが見えました。私はそんなに無礼で乱暴に毛布をめくるつもりはありませんので、一旦横に座って待ちます。
ここは二人部屋ですが、通常、中心病院に入院する患者は多くありませんので、多くの場所が空いています。
部屋は広くありません。二つのベッドが詰まっており、必要な機器が置かれた後、残りのスペースはかなり狭くなります。
壁全体は白く、ベッドの上には消毒水の匂いが漂っています。上の白いランプは日光に近い光を放ち、部屋全体が快適な白い光の中に包まれています。
一束の花が壁に斜めに置かれ、その下にはピンクの千羽鶴が押さえられています。
視線を寻のベッドに戻すと、涙を浮かべたままの目が私と交差しました。寻は顔を毛布から出し、長時間閉じ込められていたためか、額には明らかな汗のシミがあります。
私は何を言うべきか考えましたが、「タリサ」の方がこういうことに長けていますので、私は黙ってティッシュを取り出し、できるだけ優しく彼女の顔の涙と汗を拭き取りました。
彼女はとてもおとなしいかわいい女の子です。普段はこの年齢にふさわしい元気さとエネルギーがあるはずですが、一日中の連続した出来事によって疲れていることでしょう。
それでは、この女の子を邪魔することはありません。今日の残りの時間は一時的に助手に任せます。彼女たちのように子供たちに愛されることはできませんが、少なくとも私よりもずっと優れています。
今日の仕事はここまでです。